體育器材主要有 3種分類方法：①依據(jù)體育運動的項目分類，這是將所有與同一運動項目有關(guān)的器材和裝備等歸為一類的方法，如田徑器材、舉重器材、冰雪器材等。②依據(jù)體育器材的性質(zhì)分類，一般可分為指定器材、自備器材、場地器材和其他器材等 4類。指定器材類是競賽雙方共同使用的，為避免產(chǎn)生分歧而需事前加以指定器材的牌號(商標)、生產(chǎn)廠家及規(guī)格型號；自備器材類是運動員自己使用的器材，如球拍、帆船和賽艇、船槳、運動服裝、護具、鞋帽等；場地器材類是指競賽和訓練場館的設(shè)施裝備器材用具，如各種球門、球架、擋板、計時記分裝備、裁判用具等等；其他器材主要指非競賽使用的器材，一般是體能訓練、健身活動、體育游藝用器材。③依據(jù)體育器材的用途分類，分為競技體育器材、國防軍事體育器材、中國民間體育器材、健身健美體療康復器材、兒童體育游藝器材、傷殘人競技器材、輔助性器材等。

體育器材大多起源于勞動工具和戰(zhàn)斗武器。如標槍和弓箭，既是古人類狩獵用的工具又是古代士兵的武器，后來演變成為現(xiàn)代投擲和射箭運動的器材，又如以刀、槍、棍、棒為代表的中國民間體育器材，就是由古代的各類兵器發(fā)展而來的。中國傳統(tǒng)民間體育器材的生產(chǎn)制造歷史十分久遠，但直到1949年以前沒有形成工業(yè)化生產(chǎn)的規(guī)模。